Piłka ręczna, choć może wydawać się trudna do zrozumienia na pierwszy rzut oka, jest sportem, który opiera się na kilku podstawowych zasadach. Zawodnicy, prezentujący zarówno siłę jak i zręczność, rywalizują na boisku, stworzonym wg specyficznych wymogów, w celu osiągnięcia jednego celu – strzelenia jak najwięcej bramek.
Zasady gry w piłkę ręczną
Podstawowe zasady piłki ręcznej są dość proste. Gra toczy się między dwiema siedmioosobowymi drużynami (wraz z bramkarzem), na boisku o wymiarach 40 na 20 metrów. Misją każdej drużyny jest rzucenie piłki do bramki przeciwnika. Mecz składa się z dwóch 30-minutowych połów z 15-minutową przerwą między nimi.
W niektórych przypadkach, mecz może skończyć się remisem, jednak w niektórych turniejach (np. na turniejach pucharowych czy podczas Igrzysk Olimpijskich) zasady wymagają wyłonienia zwycięzcy. W takich sytuacjach, gra jest przedłużana o dwa 5-minutowe okresy gry, a jeśli nadal jest remis, to następuje seria rzutów karnych.
Zasady dotyczące pola gry
Boisko do piłki ręcznej jest zasadniczo prostokątem o wymiarach 40 na 20 metrów. Na końcach boiska znajdują się bramki szerokości 3 metrów i wysokości 2 metrów. Wokół bramki wyznaczony jest obszar bramkowy, w którym tylko bramkarz ma prawo przebywać.
Zarówno przed, jak i za linią bramkową znajduje się pole karności, czyli linia od której wykonuje się rzuty karne. Ma ona 7 metrów długości od linii bramki i jest oznaczona na stałe na każdym boisku do piłki ręcznej. Ponadto, przed obszarem bramkowym znajduje się jeszcze linia wolnych rzutów, oddalona o 9 metrów od linii bramki. Przez środek boiska biegnie linia środkowa, która służy do wznowienia gry po strzeleniu bramki.
Zasady dotyczące zespołu i wymienników
Każda drużyna składa się z siedmiu graczy na boisku – sześciu zawodników i bramkarza. W skład drużyny wchodzą również „rezerwowi” zawodnicy, mogący zastąpić graczy na boisku. Liczba rezerwowych zawodników w piłce ręcznej to siedem, co oznacza, że zespół składa się z czternastu zawodników.
Zmiana zawodników w piłce ręcznej może odbyć się w dowolnym momencie gry, bez konieczności informowania sędziego. Faktem jest jednak, że zawodnik może wejść na boisko tylko po opuszczeniu go przez innego gracza i tylko z oznaczonego miejsca, inaczej zespół może zostać ukarany.
Wszyscy gracze, zarówno ci na boisku, jak i na ławce rezerwowych, mają prawo do strzelenia gola. Wyjątek stanowi bramkarz – może on strzelić gola tylko z gry (nie może wykonywać rzutów karnych ani rzutów technicznych).
W piłce ręcznej duże znaczenie ma faul. Zawodnik, który popełnia brutalny lub niebezpieczny faul, może zostać ukarany dwuminutowym wykluczeniem z gry lub w skrajnych przypadkach czerwoną kartką, co oznacza wykluczenie na całą resztę spotkania.
